Sulfato de amônio como fertilizante de nitrogênio e enxofre

A maioria dos fertilizantes é vendida por um nutriente. O sulfato de amônio é vendido por dois, e eles não se comportam da mesma forma no solo. Entender a diferença é o que permite posicionar o produto corretamente — e explicar a um cliente por que vale a pena comprá-lo em vez de simplesmente adicionar mais ureia.

Nitrogênio na forma amoniacal

O nitrogênio do sulfato de amônio é nitrogênio amoniacal (NH4+), não nitrato e não ureia. Daí decorrem três consequências.

Menor risco de volatilização de amônia que a ureia. A ureia aplicada na superfície do solo e deixada sem incorporação pode hidrolisar e perder nitrogênio para a atmosfera na forma de amônia. O sulfato de amônio geralmente carrega menor risco de volatilização de amônia que a ureia aplicada em superfície em muitas condições de solo. Em pastagens, áreas de plantio direto e situações de adubação em cobertura, em que a incorporação é impraticável, essa é uma vantagem real, que aparece como mais nitrogênio retido no sistema.

Dito isso, o sulfato de amônio também pode sofrer volatilização de amônia, especialmente quando aplicado em superfície em solos alcalinos ou calcários. Incorporação, chuva ou irrigação ajudam a levar o fertilizante para dentro do solo e reduzem a exposição às condições de superfície.

Retenção no complexo de troca do solo. O íon amônio carrega carga positiva. A argila e a matéria orgânica do solo carregam cargas negativas. O resultado é que o amônio é retido em vez de ser lixiviado de imediato — ao contrário do nitrato, que é móvel e se desloca com a água.

Conversão a nitrato ao longo do tempo. As bactérias do solo nitrificam o amônio a nitrato. É um processo normal, e é por isso que o nitrogênio amoniacal também acaba se tornando lixiviável. A liberação é gradual e não imediata, o que distribui o suprimento por um período mais longo que uma aplicação direta de nitrato.

A acidificação que acompanha a nitrificação é discutida abaixo.

Enxofre na forma de sulfato

O enxofre do sulfato de amônio é sulfato (SO4²⁻) — a forma que as raízes absorvem.

Essa é a diferença substantiva em relação aos produtos de enxofre elementar, que precisam ser oxidados pelos microrganismos do solo antes que o enxofre fique disponível para a planta. O enxofre elementar é, portanto, de ação mais lenta, e sua eficácia depende da temperatura, da umidade e da atividade microbiana do solo. O enxofre sulfato não exige etapa de transformação.

Mas o sulfato é móvel. Como o nitrato, ele se desloca com a água do solo e pode ser lixiviado abaixo da zona radicular por chuva forte ou irrigação excessiva. Duas implicações práticas:

• A época importa mais com o sulfato. Aplicar sulfato muito antes de a cultura precisar aumenta a chance de perda. É por isso que aplicações de primavera são habituais em muitos sistemas.
• A aplicação parcelada pode se justificar. Onde a cultura tem um período longo de demanda e o risco de lixiviação é alto, fornecer enxofre em mais de uma aplicação pode ser a melhor escolha.

Acidificação do solo — um efeito colateral que vale entender

Aplicações repetidas de sulfato de amônio podem contribuir para a acidificação do solo. Durante a nitrificação, íons hidrogênio são liberados, e o pH pode cair com o tempo. O efeito real depende das propriedades do solo, da dose aplicada e das práticas de manejo — e é por isso, entre outras razões, que o produto não é a fonte padrão de nitrogênio em todo tipo de solo.

Em solos ácidos, é um passivo. O uso continuado exige manejo de calagem para evitar que o pH caia a ponto de limitar a produtividade.

Em solos alcalinos e calcários, pode ser um ativo. Com a elevação do pH, ferro, manganês, zinco e fósforo ficam menos disponíveis. O efeito acidificante do sulfato de amônio atua na direção oposta — pode melhorar a disponibilidade de micronutrientes na zona radicular imediata. Produtores em solos de pH alto às vezes escolhem o sulfato de amônio em parte por essa razão, e não puramente pela nutrição.

Onde a resposta ao enxofre é mais provável

A deficiência de enxofre se tornou mais disseminada em muitas regiões, por razões que se acumularam ao longo de décadas:

• Emissões industriais mais limpas significam menos enxofre chegando de forma incidental pela chuva
• A migração para fertilizantes de concentração mais alta retirou boa parte do enxofre que antes era fornecido como subproduto
• Produtividades mais altas retiram mais enxofre do campo a cada safra

Culturas com alta demanda de enxofre e onde a deficiência aparece com mais frequência incluem:

• Oleaginosas, em particular canola e colza, que têm exigência alta de enxofre para a formação de proteína e de óleo
• Cereais, em que o enxofre afeta a qualidade da proteína além da produtividade
• Forrageiras e pastagens, em que o enxofre influencia tanto a produtividade quanto a eficiência de uso do nitrogênio
• Hortaliças da família das brássicas e outras culturas de alta exigência

Se um produtor aplica nitrogênio em quantidade e não vê a resposta esperada, a limitação por enxofre é uma das possibilidades que vale checar. A eficiência de uso do nitrogênio cai quando o enxofre é escasso, porque a cultura não consegue formar proteína sem ele.

Posicionamento da aplicação

Como os dois nutrientes se comportam de forma diferente, a prática de aplicação é um compromisso entre eles:

• Nitrogênio se beneficia de ser aplicado quando a demanda da cultura é alta e o risco de perda está sob controle — o que, para o nitrogênio amoniacal, é mais tolerante do que para nitrato ou ureia em superfície.
• Enxofre na forma de sulfato se beneficia de ser aplicado próximo do período de demanda, porque é móvel e lixiviável.

Onde os dois coincidem — numa aplicação de primavera a uma cultura responsiva ao enxofre — o sulfato de amônio se encaixa naturalmente. Onde não coincidem, os produtores costumam manejar o enxofre separadamente.

O que isso significa na hora de comprar o produto

Nada aqui muda a especificação. Muda a quais clientes o produto serve, e isso é útil quando você o vende:

• Distribuidores com produtores de oleaginosas, cereais e forrageiras em solos alcalinos são o público natural
• Misturadores precisam da forma granular para que o enxofre chegue ao campo na dose pretendida
• Regiões com alto teor de matéria orgânica ou muita chuva exigem atenção à lixiviação do sulfato, o que argumenta em favor da época de aplicação e não de um produto diferente

Próximos passos

• Sulfato de amônio na agricultura
• Sulfato de amônio 21-0-0-24S — especificações e fornecimento
• O que é o fertilizante sulfato de amônio?

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