O que é o fertilizante sulfato de amônio?

O sulfato de amônio é um fertilizante de nitrogênio e enxofre consagrado, negociado internacionalmente há bem mais de um século. Não é o produto nitrogenado de maior concentração — a ureia carrega muito mais nitrogênio por tonelada — e mesmo assim segue em demanda, porque entrega dois nutrientes ao mesmo tempo e porque seu nitrogênio se comporta no solo de forma diferente do nitrogênio da ureia.

O que é

O sulfato de amônio é um sal inorgânico. O grau fertilizante tem fórmula química (NH4)2SO4 e é descrito no comércio pela sua análise: 21-0-0-24S.

Essa notação significa:

• 21 — nitrogênio; mínimo de 20,5% para o granular, mínimo de 21% para o cristal de origem caprolactama
• 0 — sem fósforo
• 0 — sem potássio
• 24S — aproximadamente 24% de enxofre

Esses números são nominais, e o teor de nitrogênio depende da rota de produção. A análise efetiva do material que você compra é declarada no certificado de análise do lote de produção. Para uma explicação mais completa dos números, veja Sulfato de amônio 21-0-0-24S explicado.

O que faz no solo

Nitrogênio amoniacal

O nitrogênio do sulfato de amônio está na forma amoniacal (NH4+). Isso importa por duas razões.

Carrega menor risco de volatilização de amônia que a ureia. Quando a ureia é aplicada na superfície do solo e não é incorporada, pode se decompor e perder nitrogênio para a atmosfera como gás amônia. O sulfato de amônio geralmente carrega menor risco de volatilização de amônia que a ureia aplicada em superfície em muitas condições de solo, o que é uma vantagem agronômica real onde a incorporação é impraticável. Ainda assim, o sulfato de amônio também pode volatilizar, especialmente quando aplicado em superfície em solos alcalinos ou calcários; incorporação, chuva ou irrigação ajudam a levá-lo para dentro do solo e reduzem a exposição às condições de superfície.

É catiônico e é retido pelo solo. Como o íon amônio carrega carga positiva, ele é atraído pelas superfícies de carga negativa da argila e da matéria orgânica. Por isso não é lixiviado de imediato pela chuva como o nitrato — embora, uma vez que as bactérias do solo o convertam a nitrato (nitrificação), o risco de lixiviação aumente.

Enxofre sulfato

O enxofre do sulfato de amônio está na forma de sulfato (SO4²⁻), que é a forma que as plantas absorvem. Essa é a diferença essencial entre o sulfato de amônio e os produtos de enxofre elementar, que precisam ser oxidados no solo antes que o enxofre fique disponível.

O sulfato é móvel no solo e pode ser lixiviado, então se comporta de maneira semelhante ao nitrato. Sincronizar a aplicação de sulfato com a demanda da cultura importa mais do que no caso de uma fonte de enxofre de liberação lenta.

Acidificação do solo

Aplicações repetidas de sulfato de amônio podem contribuir para a acidificação do solo. Quando as bactérias do solo nitrificam o amônio, íons hidrogênio são liberados, e o pH pode cair com o tempo. O efeito real depende das propriedades do solo, da dose aplicada e das práticas de manejo.

Duas consequências:

• Em solos já ácidos, isso precisa ser manejado, e é uma das razões pelas quais o sulfato de amônio não é a fonte padrão de nitrogênio em todos os lugares.
• Em solos alcalinos — em especial solos calcários de pH alto — o efeito acidificante é útil. Ele pode melhorar a disponibilidade de micronutrientes como ferro, manganês e zinco, que ficam presos à medida que o pH sobe. As aplicações de enxofre nessas situações às vezes têm tanto a ver com o efeito acidificante quanto com o enxofre em si.

Por que o teor de enxofre importa

A deficiência de enxofre se tornou mais comum em muitas regiões agrícolas, por razões que nada têm a ver com o sulfato de amônio:

• Emissões atmosféricas mais limpas reduziram a deposição incidental de enxofre pela chuva
• Fertilizantes de concentração mais alta, usados há décadas, contêm muito menos enxofre como subproduto
• Produtividades mais altas retiram mais enxofre do campo

Onde a cultura responde ao enxofre, usar um produto que fornece nitrogênio e enxofre juntos evita uma passada separada. Essa conveniência, mais do que a química, é a razão pela qual o sulfato de amônio segue em demanda como adubo simples e como componente de misturas.

Para que é usado

Três usos amplos dominam:

Como adubo simples. Aplicado diretamente em cereais, oleaginosas, forrageiras e hortaliças, sobretudo onde o enxofre é limitante ou onde o manejo do pH torna o efeito acidificante útil.

Como matéria-prima para fertilizante composto. O sulfato de amônio é um carreador padrão de nitrogênio e enxofre na produção de NPK e nas misturas a granel. Essa é uma parcela grande do consumo global — veja Sulfato de amônio para produção de fertilizante composto.

Em processos industriais. Além da agricultura, a mesma química é usada em diversas aplicações industriais.

Um tratamento mais completo de cada um: Para que serve o sulfato de amônio?

Formas e graus

Duas formas físicas são negociadas, com química idêntica:

• Cristalino (padrão) — cristais finos, de dissolução rápida, tal como produzidos
• Granular — partículas mais grossas e uniformes, para mistura e aplicação mecanizada

Há também a distinção entre grau fertilizante e grau técnico ou industrial, que diferem nos requisitos de especificação e não na descrição acima. Se a sua aplicação é industrial, tire a especificação do processo, não de um nome de grau agronômico.

De onde vem

A maior parte do sulfato de amônio é subproduto de outra produção industrial, e não resultado de síntese dedicada. Isso molda o mercado: a oferta pode se mover por razões sem relação com a demanda de fertilizantes. Vale entender isso quando você planeja um programa de compras — veja o guia de exportação de sulfato de amônio da China.

Próximos passos

• Sulfato de amônio 21-0-0-24S — especificações, aplicações e fornecimento
• Sulfato de amônio como fertilizante de nitrogênio e enxofre
• Sulfato de amônio na agricultura

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