O sulfato de amônio na agricultura

O que ele fornece

O sulfato de amônio de grau fertilizante é comercializado como 21-0-0-24S: nitrogênio e enxofre, sem fósforo nem potássio. O número de nitrogênio depende da rota de produção: o material cristalino proveniente da produção de caprolactama tem no mínimo 21%, enquanto o material granulado obtido por compactação de misturas de subprodutos é fornecido com mínimo de 20,5%. O enxofre fica em torno de 24%. A análise de um carregamento específico é declarada no certificado de análise daquele lote de produção.

O nitrogênio é fornecido na forma amoniacal e o enxofre na forma de sulfato, uma forma de enxofre disponível para as plantas. O amônio pode ser absorvido diretamente pelas plantas ou convertido em nitrato pela nitrificação do solo.

Por que o nitrogênio se comporta de forma diferente

Menor risco de volatilização de amônia que a ureia

A ureia aplicada em superfície e não incorporada pode hidrolisar-se e perder nitrogênio para a atmosfera na forma de amônia. O sulfato de amônio costuma apresentar menor risco de volatilização de amônia do que a ureia aplicada em superfície em muitas condições de solo, o que é uma vantagem agronômica real em pastagens, plantio direto e aplicações em cobertura, onde a incorporação é impraticável.

O sulfato de amônio também pode sofrer volatilização de amônia, em particular quando aplicado em superfície em solos alcalinos ou calcários. A incorporação, a chuva ou a irrigação ajudam a levar o fertilizante para dentro do solo e reduzem sua exposição às condições de superfície.

Retenção no complexo de troca do solo

O íon amônio tem carga positiva e a argila e a matéria orgânica do solo têm carga negativa, por isso o amônio fica retido em vez de ser lixiviado de imediato. As bactérias do solo o nitrificam gradualmente a nitrato, que é móvel, de modo que o suprimento é liberado ao longo de um período e não de uma só vez.

O enxofre, e por que ele importa mais do que antes

A deficiência de enxofre tornou-se mais comum em muitas regiões por razões que se acumularam ao longo de décadas: emissões industriais mais limpas fazem com que chegue menos enxofre de forma incidental com a chuva; a mudança para fertilizantes de maior concentração eliminou boa parte do enxofre que antes era fornecido como subproduto; e produtividades mais altas removem mais enxofre do campo a cada safra.

Entre as culturas com alta demanda de enxofre estão as oleaginosas como a canola e a colza, os cereais, as forrageiras e as hortaliças da família das brassicáceas. Quando o enxofre é escasso, a eficiência de uso do nitrogênio também cai, porque a cultura não consegue formar proteína sem ele; por isso vale verificar se há limitação de enxofre diante de uma resposta pobre ao nitrogênio sem outra explicação.

Sulfato versus enxofre elementar

O enxofre do sulfato de amônio está na forma de sulfato, a forma que as raízes absorvem diretamente. Os produtos de enxofre elementar precisam primeiro ser oxidados pelos microrganismos do solo, por isso agem mais devagar e dependem das condições do solo. A contrapartida é que o sulfato é móvel e pode ser lixiviado abaixo da zona radicular por chuvas intensas ou irrigação excessiva, o que torna o momento da aplicação mais importante.

Acidificação do solo

A aplicação repetida de sulfato de amônio pode contribuir para a acidificação do solo à medida que o amônio é nitrificado a nitrato: quando as bactérias do solo nitrificam o amônio, íons de hidrogênio são liberados e o pH pode cair ao longo do tempo. O efeito real depende das propriedades do solo, da dose aplicada e das práticas de manejo. Duas consequências práticas:

• Em solos ácidos é um inconveniente e exige manejo da calagem para evitar que o pH chegue ao ponto em que limita a produtividade.
• Em solos alcalinos e calcários o efeito acidificante é útil. À medida que o pH sobe, ferro, manganês, zinco e fósforo ficam menos disponíveis; o efeito acidificante atua na direção oposta na zona radicular.

Escolher entre cristalino e granulado

Para o fornecimento agrícola, a escolha costuma depender do método de aplicação e do canal de distribuição.

• Aplicação mecânica: o material granulado dosa e distribui de forma mais previsível e gera menos poeira.
• Fornecimento direto a produtores e redes de revendedores: qualquer das duas formas, conforme o que o mercado local espera; as preferências costumam ser locais e específicas.
• Preparo de soluções e fertirrigação: o material cristalino é altamente solúvel em água e se presta à aplicação em solução quando atende à especificação exigida de solubilidade e matéria insolúvel. Confirme a especificação aplicável e o COA antes do uso.

Comparação completa: Sulfato de amônio granulado versus cristalino.